Non, ces sabots ne sont pas un symptôme !

Le moment fatidique approchait, chaque pas du centaure le rapprochant un peu plus du cabinet qui s'offrait déjà à sa vue. Il ne pouvait contenir son empressement à rencontrer ce vénérable savant sur lequel il avait placé tous ses espoirs, aussi se mit-il à trottiner nerveusement.

Il se posait un tas de questions sur le médecin que lui avait indiqué Matthew, serait-il une personne bienveillante ou se montrerait-il aussi manipulateur que le tavernier ? Aurait-il une longue barbe d’ermite, ou l'une de ces barbichettes de forme excentrique comme en portaient certains habitants du continent ?
Car une chose était sûr pour Aymar, aussi vrai qu'un minotaure est cornu, ou qu'une harpie porte des plumes, un médecin respectable se doit de porter une barbe ! Quel crédit accorder à un minet imberbe ? Cela lui était tout bonnement impensable.

Il ne lui restait plus qu'à espérer que l'homme de l'art voudrait bien s'attacher ses services. Car en remontant la ville basse, Quatr'pas avait dû demander son chemin et avait apprit que le toubib venait du continent. Il était donc fort possible qu'il soit hostile aux humanoïdes, auquel cas le rouquin beau parleur aurait donné cette adresse pour jouer un nouveau tour à l'un de ses clients.
Préférant ignorer ces pensées négatives, Ayling tenta de se redonner un peu de prestance avant d'entrer chez le Dr Grinfelt. Il s'assura que sa tunique couleur lichen n'était pas trop froissée, la débarrassant au passage des quelques grains de poussière qui s'y étaient accrochés. Puis s'assura que sa ceinture n'avait pas tournée et que ses aumônières et sa bourse y étaient toujours fixées. Et dans un dernier élan de perfectionnisme, il replaça même le fermoir de son bracelet en crin sur la face interne de son poignet droit.

Enfin présentable, il s'estima digne d'arpenter les rue de la ville moyenne. Cette partie de Clavinia lui plaisait beaucoup. Elle était suffisamment bien fréquenté pour éviter les mauvaises rencontres qui étaient monnaie courante aux abords du port, mais encore suffisamment vivante et cosmopolite pour que sa présence n'attire pas l'attention des passants. C'était donc l'endroit rêvé pour lui évoluer et concrétiser ses aspirations de guérisseur.

Une fois devant l'entrée et ne pouvant plus reculer, Aymar serra les poings et toqua avant de pénétrer à l'intérieur de l'établissement. C'était plutôt cossu et il se dégageait une impression de bien-être des lieux. Un tel confort n'était pas forcement accessible à tous les quidams qui peuplaient l'île, aussi les clients ne se feraient sans doute pas prier pour s'entasser dans la salle d'attente.

Le quadrupède ne savait pas trop ce qu'il devait faire ensuite, patienter sagement ou tenter d'attirer l'attention du médecin ? Réalisant que le praticien était peut être parti visiter ses patients, il opta pour la deuxième solution afin de ne pas attendre en vain.

- Docteur Grinfelt, êtes-vous là ? héla-t-il avec toute la puissance qu'offrait sa cage thoracique d'humanoïde.

Le Docteur Grinfelt fit son entrée dans la pièce et afficha un visage surpris, surprise que le centaure lui renvoya au centuple. Un sur-cil levé et les bras croisés, l'humanoïde dévisagea la jeune fille avec circonspection. Il peinait à croire que c'était-elle qu'il était venu chercher.

Face à lui se tenait une frêle jeune fille au visage enfantin, c'est à peine si elle semblait pubère aux yeux du quadrupède. Et pire que tout, elle ne portait pas de barbe !
C'était sans doute une bonne chose pour elle, en raison des critères de beauté de son espèce, mais cela la décrédibilisait encore un peu plus aux yeux du visiteur.

Ce dernier avait l'impression que le sol venait de se dérober sous ses pieds, cette histoire était de pire en pire. Il voulait juste trouver un guide, une personne instruite, digne de confiance - et si elle était barbu ce serait un petit plus-, qui lui aurait permis de développer son savoir et de s'intégrer à la société humaine. Aymar n'avait pas l'impression que c'était trop demandé et pourtant tout lui indiquait le contraire.
Il y avait eu ce tavernier qui s'était joué de lui et de son inadaptation sociale, Qiang qui lui avait démontré par A plus B qu'il était un piètre centaure et maintenant ça... ou plutôt elle !

Le comble étant qu'elle paraissait tout à fait charmante, après tout elle ne l'avait pas encore chassé de son cabinet, mais lui faire confiance était encore au-dessus des capacités de Quatr'pas. Jusqu'à présent, il n'avait eu qu'un seul et unique référant, un vrai leader : son père ! C'est parce qu'il avait pu s'en remettre entièrement à lui et suivre ses ordres à la lettre, qu'il avait réussit à acquérir les bases nécessaires pour vivre au milieu des humains. Il avait retrouvé des similitudes avec son passé insulaire dans ce schéma familial, ce qui avait permis cette lente adaptation.
Mais au contraire, depuis qu'il était ici, il avait l'étrange impression de régresser. Il se sentait de plus en plus oppressé par cette ville et sa populace grouillante, tout comme il sentait un étrange sentiment de paranoïa qui s’immisçait insidieusement dans chacune de ses pensées.

Tous ces facteurs contribuaient à le rendre de plus en plus rigide. Hors il se trouve que c'est de toute sa souplesse de caractère dont il aurait eu besoin pour ignorer son atavisme ancestral et son éducation à l'ancienne qui l'avait amené à croire que seul un homme pouvait devenir son meneur.

Sans cette figure de confiance, pierre angulaire de son équilibre mental, il lui serait même impossible de suivre Oroshi pour l'épauler dans ses voyages. Il avait du mal à l’accepter, mais les choses étaient ainsi : il était seul et perdu.

Inspirant longuement, il prit ensuite la parole :

- Pardonnez-moi, ce sont de mauvaises informations qui m'ont amené ici... expira-t-il avec un air contrit.

Il ne pouvait décemment pas dire la vérité à cette femme. Après tout elle n'était en rien responsable de sa psychorigidité et avait déjà certainement eu son lot d'abrutis misogynes à affronter. Aussi préféra-t-il contourner la vérité pour s'épargner une discussion embarrassante pour lui et désagréable pour elle.

- Je recherchais un vieil apothicaire et je crois qu'il y a eu confusion dans l'esprit du soûlard qui m'a envoyé vers vous. Je ne vais pas vous faire perdre votre temps plus longtemps. Veuillez encore m'excuser, sincèrement... finit-il visiblement troublé.

Il s'inclina, un peu, et tourna les sabots avant de quitter le cabinet. Tentant d'échapper à d'éventuelles questions ou récriminations auxquelles il ne voulait faire face, il s'éloigna d'un pas traînant dont l'écho des foulées se répercutaient contre les murs des habitations.

Les bras croisés sur le torse, le centaure ne perdit pas une miette des propos de Nina. Puis, une fois qu'elle eut fini d'exprimer sa colère, il pencha la tête sur le côté et la détailla de bas en haut.

- Le boulanger de mon village disait toujours que les femmes étaient trop émotives, mais jusqu'ici je pensais qu'il ne maîtrisait pas plus ce domaine que moi. lâcha-t-il sur un ton froid.

Aymar redressa ensuite sa tête et laissa tomber ses bras le long de son corps, avant de lever les yeux aux ciel. Cette jeune femme n'était pas sans lui rappeler ce mélange d'ambition, d'arrogance et de vanité qu'il avait si souvent décelé chez son père. Cela ne le dérangeait pas vraiment, au contraire, il aimait cette impression de marcher en terrain connu. Ce n'était pas si courant ces derniers temps !

Toutefois la situation l'ennuyait un peu, un léger... détail ? Oui, c'est bien cela un détail : on le maintenait captif ! Il était acculé, presque immobilisé entre ses murs dont il voulait s'éloigner. Comme son interlocutrice quelques minutes avant, il ressentit sa déception se changer en rage.
Fronçant les sur-cils, il ploya les jarrets et s'avança brusquement vers Nina sur l'épaule de laquelle il posa sa main.

- Avez-vous conscience Docteur Grinfelt qu'aussi qualifié que vous soyez, vous n'êtes qu'une cinquantaine de kilos entre cette issue et moi ? le visage presque collé au sien, il l'avait fixé droit dans les yeux durant toute sa tirade.

Au travers de sa poigne ferme l'humanoïde arrivait à percevoir la clavicule de la blondinette. Il avait du mal à contenir cette pulsion qui lui soufflait de bondir et de défoncer ce panneau de bois avec le corps du médecin comme bélier. Cet accès de rage n'était pas sans rapport avec l'état d'esprit dans lequel il était un peu plus tôt. Pourtant il avait conscience que les choses n'iraient pas en s'améliorant s'il continuait sur cette voie. Il lui fallait reprendre ses esprits et trouver un moyen de se faire une place sur cette île.
Ayling finit par se dire que s'il voulait vivre parmi les claviniens, il devait tout faire pour continuer à se comporter comme eux et se montrer sociable. C'est ainsi qu'il décida de répondre aux questions de Nina. Il lâcha l'épaule de cette dernière et se recula.

- Pardonnez-moi ! Je crois que vous n'êtes pas la seule à subir quelques contrariétés. lui confia-t-il l'air désolé. A l'origine, je comptait profiter de mon arrivée ici pour trouver un érudit qui aurait pu m'aider à mettre mes connaissances en herboristerie au service du plus grand nombre. Mais vivre ici et assez différent de tout ce que j'ai connu par le passé. Jusque là je n'avais fais qu'assister mon père, c'était un médecin du continent lui aussi. expliqua-t-il l'air pensif.

A présent tout ceci lui paraissait tellement loin... Il se demandais juste combien de temps il tiendrait sur cette terre de liberté. Il n'était pas habituel chez lui d'être solitaire, il était plutôt du genre à jouer les bras droits obéissants. Difficile de s'imaginer s'épanouir dans un tel contexte.
Malgré tout, Aymar ne voulait pas aborder ce sujet avec le jeune femme. Il pensait qu'un humain ne pourrait jamais comprendre l'anxiété que fesait naître en lui l'absence d'un référant. Sans compter que se confier à un étranger n'était pas son genre !

Par conséquent, Quatr'pas fit semblant de rien et se consacra à apporter des réponses plus précises aux questions du Dr Gunfelt.

- C'est Matthew qui m'a donné votre adresse en m'expliquant que vous pourrirez peut être m'aider. Mais je pensais avoir affaire à une figure à laquelle je suis plus habitué. Je ne voulais pas me montrer grossier ou stupide. Et sachez que je ne doute nullement de vos capacités. se confessa-t-il. Au contraire, j'ai même tendance à penser que le médecin le plus réputé de l'île n'a pas besoin d'un assistant comme moi. Alors si vous vouliez bien vous pousser pour me laisser partir, je vous en serai reconnaissant.finit-il en signe d'apaisement.

Inutile de dire que le centaure s'attendait à retrouver l'air frais, ce qui expliqua la mine renfrognée avec laquelle il écouta les paroles du médecin. D'aucuns diront qu'il aurait pu la laisser soliloquer dans son coin et prendre discrètement la poudre d’escampette, après tout il serait toujours plus rapide qu'elle - est-il utile de vous rappeler que nous avons ici affaire à un quadrupède ? -. Pourtant il n'en fit rien. D'une part parce qu'il n'avait pas pour habitude de partir au beau milieu d'une conversation, et d'autre part parce qu'une envie irrésistible de savoir où Nina voulait en venir lui titillait la panse.


Aymar resta donc sagement planté au milieu de la boutique à écouter les dires de son potentiel patron, avec toute la concentration dont son esprit vacillant pouvait faire preuve.


S'il saisissait bien tout ce que la blondinette lui exposait, rien n'est moins sûr vu son habileté à communiquer avec les bipèdes, elle aurait peut être besoin de lui pour aller collecter et préparer des remèdes de base. Voir peut être la décharger des patients qui venait encombrer son cabinet pour de petits bobos.

* Ce ne doit pas être si compliqué que cela ?! *

Sans s'en rendre compte, l’humanoïde s'était un peu apaisé. Son regard furetait déjà dans tous les recoins du local, à la recherche d'ingrédient ou de machinerie qui lui indiquerait en quoi consistait le plus gros du travail de Nina. Songeant assez logiquement que les maux les plus courants dans une cité portuaire, n'étaient probablement pas les mêmes que dans les plaines céréalières de son île d'adoption.
Mais après tout une écorchure reste une écorchure, qu'elle ai été provoqué par une caisse en bois ou par une bêche un peu trop aiguisée n'y changerait rien.

* Je suppose que c'est à ma portée... *

C'est à cet instant, alors qu'il se grattait le menton en réfléchissant, que le jeune Ayling réalisa que sa "crise" était passée. Peut être que réfléchir à des choses concrètes, ce qui revenait à s'occuper l'esprit, était le meilleur moyen de ne pas sombrer dans un accès de rage destructrice. Encore fallait-il être sûr que la situation ne s'aggraverait pas dans les jours à venir.


Une fois de plus, Quatr'pas se sentait acculé. S'il restait à ne rien faire, sans se mêler aux locaux, il finirait tôt ou tard par perdre complètement le contrôle. Mais se jeter à corps perdu dans une activité qui l’amènerait à rester enfermé dans un espace confiné à côtoyer des gens en souffrance, donc peu aimable, ne le réjouissait pas d'avantage.
Subitement, une alternative lui apparue. Rien ne garantissait qu'elle conviendrait au Dr Grinfelt, mais il conclut que ça valait la peine de tenter le coup.

- Je ne suis toujours pas convaincu d'être la personne dont vous avez besoin. Mais je peux aller collecter les matières premières qui vous sont indispensables et, en suivant vos recommandations, les traiter pour en faire des remèdes. Je pourrais aussi vous donner des onguents et autres décoctions de mon propre cru, dont vous pourriez avoir l'usage. Si mes services vous conviennent, alors il sera toujours temps de me donner des responsabilités supplémentaires. Comme aller soigner les pathologies légères directement chez vos clients ou sur le port, pour désengorger votre cabinet. Cela vous convient-il ?

Étrangement calme et placide contrairement à quelques minutes plus tôt, le centaure aux yeux rougeoyants attendit patiemment la réponse de son interlocutrice.
Une fois tous deux tombé d'accord, il la salua en s'inclinant légèrement et quitta enfin la boutique. Apaisé et à nouveau libre, Aymar se dirigea vers l'intérieur des terres.